鲍家女祠,名曰:清懿堂。为颂扬鲍氏家族历代贞妇烈女而建的纪念馆。与男祠相反,其方位座南朝北,仅有东牆侧门可进出。旧时妇女是不能进入男祠的。清懿堂成为全国唯一的女祠。並且成为第四次世界妇女大会指定的参观点。
在徽州文化特色中,建筑有三绝:牌坊、民居、祠堂。这些都和徽州妇女的命运紧密相连。在“不孝有三,无后为大”的儒家信条之下,徽州男人早早结婚生子之后,便背起小包,拧着雨伞,抛妻别子,留下父母,出外闯荡世界。有的一去不归,从此销声匿迹,永远飘流四方。有的事业有成,不堪寂寞,秦楼楚馆流连潇洒,把糟糠发妻早已淡忘。有的发财致富,衣锦荣归,光宗耀祖,已是三妻四妾在身,只见新人娇笑,不闻旧人泪淌。在漫长的岁月中,丈夫外出经商的徽州女子,只有自闭于方寸楼阁,守着天井漏下的一片亮光,哺儿育女,侍奉公婆,透支体力;无奈芳华流逝,生命枯萎,独守空房。这就是她们难以逾越的宿命。贞妇烈女的牌坊在精神上箝制着她们,家族祠堂的族规在行为上束缚着她们,马头高墙的封锁在身体上禁锢着她们。高于房顶的梯状马头墙,砖石所制,可以防风防火。高高耸峙的马头外墙仅在顶部开有小窗,宜于防劫防盗。同时,也可以屏蔽孤妇寡女对外的探望,麻木她们的心灵,窒息她们的情感和呼吸;阻绝春色撩怀,防止红杏出墙。
“高墙空寂寥,无语入徽州”。在徽商发迹的漫漫长路上,洒满了徽州女人的血泪。牌坊、祠堂、马头墙,在水墨画卷般美丽的徽式建筑后面,隐藏着无数妇女身世的暗淡、苦涩和凄凉。